LE SWINGARM TEST FACILITY (la ferme à "bras")

Le lanceur Saturn V est relié au sol via la tour ombilicale (LUT), par l'intermédiaire de nombreuses connections.

Photo originale de W David Campton du site heroicrelics.org,, annotations en français de Paul Cultrera

Les connexions entre le sol et l'imposant véhicule spatial posent un problème délicat. Une tour ombilicale, encore plus élevée que le véhicule lui-même, est nécessaire pour supporter une série de bras oscillants qui, à différents niveaux, transportent les câbles (électriques et électroniques) et les conduites pneumatiques, de ravitaillement et d'évacuation vers les étages du lanceur et vers l'engin spatial.

Ces considérations conduisent à la mise en place, au centre Marshall, d’une installation spéciale d’essai des bras oscillants, où le détachement et la reconnexion des divers bras de service sont testé dans des conditions extrèmes réalistes. Sur la ferme à "bras" ont peut simuler par exemple, une tempête : une pluie artificielle est soufflée par les pales des hélices d’un avion et projetée contre les bras oscillants et leurs fiches d’interconnexion, tandis que la partie du véhicule attenante est déplacée en arrière, de gauche à droite, à l'aide de verins hydrauliques, simulant ainsi les mouvements de balancement que l'imposant lanceur afficherait lors d’une tempête.