LE MANNED SPACECRAFT CENTER
Le centre des vols habités (Manned Spacecraft Center) situé sur le bord du Clear Lake (Houston, Texas), est responsable :
- de la conception, du développement, de la fabrication, de la qualification, de l'essai d'homologation, et de la livraison du vaisseau spatial Apollo, ainsi que du matériel de soutien au sol associé, et des expériences assignées ;
- de la planification de toutes les missions Apollo ;
- de la direction de la phase de vol des missions, y compris le développement de l'équipement au sol nécessaire pour le contrôle de la mission, non fourni par les autres centres ;
- de la sélection, de l'entrainement, et de l'assignation des équipages de vol, ainsi que de la définition et de la mise en œuvre des expérience scientifiques, technologiques, médicales réalisées par les astronautes en vol ;
- du développement des procédures nécessaires au guidage du vaisseau spatial, aux vérifications et au contrôle de la mission ;
- de l'établissement des conditions de pré-lancement pour les essais, le contrôle et l'inspection du vaisseau spatial Apollo ;
- de la planification et de la mise en oeuvre du programme de sciences lunaires.
PETIT HISTORIQUE
1961
Le 7 juillet, l'administrateur de la NASA, James E. Webb, supervise l’établissement des critères préliminaires de sélection ainsi que la formation d’un comité chargé d’identifier un site approprié. Les critères essentiels pour le nouvel emplacement incluent :
- la mise à disposition d'un transport par voie maritime ;
- un aéroport de première classe répondant aux normes "ATT" ;
- la proximité d'un réseau de télécommunications majeur ;
- un bassin industriel bien établi et le soutien d’entrepreneurs locaux ;
- un approvisionnement en eau facilement accessible ;
- un climat doux permettant le travail extérieur tout au long de l'année ;
- une communauté culturellement attractive.
Après des recherches et études approfondies, 23 sites sont sélectionnés. Les visites sur ces sites s’étendent du 21 août au 7 septembre 1961. À l’issue de cette évaluation, 9 sites sont retenus selon le cahier des charges :
Jacksonville, Florida (Green Cove Springs Naval Station).
Tampa, Florida (MacDill Air Force Base).
Baton Rouge, Louisiana.
Shreveport, Louisiana (Barksdale Air Force Base).
Houston, Texas (San Jacinto Ordnance Depot).
Victoria, Texas (FAA Airport).
Corpus Christi, Texas (Naval Air Station).
San Diego, California (Camp Elliott).
San Francisco, California (Benicia Ordnance Depot).
Le 13 et 14 septembre, James E. Webb et Hugh L. Dryden examinent l’ensemble des critères de sélection et décident d’établir le futur centre à Houston, Texas. Cette décision sera ultérieurement approuvée par le président John F. Kennedy.
Le 19 septembre, James E. Webb annonce officiellement que le nouveau centre des vols habités (MSC) sera établi sur un site de 6,55 km² (1620 acres), mis à la disposition de la NASA (avec un bail de 99 ans) par la Rice University, qui l’avait reçu en don de la Humble Oil. Le site, situé à environ 45 km au sud-est de Houston, dans le comté de Harris, est constitué de vastes pâturages en bordure du Clear Lake, offrant un accès au golfe du Mexique via la baie de Galveston.
La NASA prévoit la construction du centre des vols spatiaux habités pour un coût d’environ 60 millions de dollars.
1962
Avril, début de la construction du MSC.