Cette vidéo va, nous l’espérons, simplifier le système d’amarrage d’Apollo et le rendre facile
à comprendre. J’ai lu beaucoup de documents de la NASA sur
le sujet, mais je n’ai pas trouvé beaucoup d’animations montrant le système réel en fonctionnement.
Le système d’amarrage entre la sonde et la drogue a été retenu par rapport à de nombreux autres concepts en 1963.
Principalement parce qu’il présentait la pénalité de masse la plus faible. La configuration finale du système d’amarrage Apollo
comprend l’anneau du tunnel et la trappe du module lunaire, l’ensemble de la drogue, l’ensemble de la sonde, l’anneau d’amarrage du module de commande
ainsi que la trappe avant du module de commande.
Ce dispositif sert de structure de fixation pour les loquets d’amarrage, les connexions électriques
et les deux joints assurant la pressurisation du module de commande amarré ainsi que de la
zone du tunnel du module lunaire.
L’ensemble de la drogue est une structure en forme de cône tronqué installée dans le tunnel du module lunaire et servant
de guide et de récepteur pour la tête de sonde.
La drogue est constituée d’un nid d’abeilles en aluminium d’une épaisseur de 2,54 cm (1 pouce) (pris en sandwich entre des feuilles de parement en aluminium
), de trois poutres de support principales et de six longerons. Les pattes de montage de la drogue font partie des
poutres de support principales et s’accouplent aux patins de montage dans le tunnel du module lunaire. L’un des patins de l’ancre flottante
contient un mécanisme de verrouillage assurant une contrainte de rotation qui peut être actionné par l’équipage lors de l’installation ou du retrait
de l’ancre flottante du côté module de commande ou module lunaire du tunnel de transfert.
Voici le contexte de l’équipement réel,
je vais donc maintenant montrer la séquence des événements et comment fonctionne réellement le système d’amarrage.
Avant le vol, l’équipe au sol place chacun
des 12 loquets en position armée en tirant deux fois sur la poignée du loquet.
Lorsque le vaisseau spatial est en orbite terrestre, l’équipage déploie la sonde d’amarrage en vue
de l’amarrage avec le module lunaire et le propulseur Saturn pendant le vol translunaire.
La manœuvre d’amarrage proprement dite a lieu peu de temps après l’injection translunaire et commence par
la séparation du CSM du S-IVB. Une fois le module de commande libéré, une manœuvre
est effectuée pour aligner les ports d’amarrage du CM et du LM en vue de préparer l’amarrage.
Le pilote aligne l’image superposée sur le viseur optique avec la cible située
sur le LM. L’équipage déclenche alors une vitesse de fermeture
pour que la tête de la sonde entre en contact et s’engage avec la drogue.
Vous pouvez voir ici l’ensemble de verrouillage de capture de la sonde dépasser à travers la drogue et engager les
trois loquets. L’équipage observe un indicateur pour confirmer
l’engagement du loquet de capture, avant de lancer le système de rétraction de la sonde pour rapprocher les deux engins spatiaux.
L’équipage donne la commande de rétraction qui
rapproche ensuite l’anneau d’amarrage et le tunnel du LM.
Désormais, les 12 loquets de l’anneau d’amarrage s’actionnent automatiquement lorsque l’anneau du tunnel du LM appuie sur
une gâchette sur chacun des loquets. Lorsque le tunnel appuie sur la gâchette du loquet, le crochet et la
poignée sont libérés, ce qui leur permet de tourner jusqu’à une position où le crochet se trouve
au-dessus de la lèvre de l’anneau d’amarrage. L’engagement du loquet annulaire fournit une connexion étanche à la pression et
structuralement rigide entre les vaisseaux spatiaux pour permettre l’entrée de l’équipage.
Le tunnel et le LM sont pressurisés en ouvrant une vanne dans la trappe avant du CM.
Un membre d’équipage retire ensuite la trappe avant, vérifie l’engagement des 12 loquets, connecte
le cordon ombilical électrique, vérifie l’engagement du loquet d’extension de la sonde, évacue le gaz du
système de rétraction de la sonde, puis réinstalle la trappe avant.
Le module lunaire est ensuite séparé et le vaisseau spatial amarré poursuit son voyage vers la Lune.
Avant que le vaisseau spatial n’entre en orbite lunaire, l’équipage doit entrer dans le module lunaire.
La sonde et le stabilisateur doivent alors tous deux être retirés.
La sonde comprend une poignée de déverrouillage manuel de la capture,
qui détache la tête de la sonde, ainsi qu’un ensemble à cliquet pour le retrait de la sonde.
Une fois l’inspection du module lunaire terminée, les deux membres d’équipage réintègrent le module de commande et
le matériel retiré est replacé dans le tunnel, mais sans être reconnecté électriquement.
En préparation de la descente lunaire, le matériel est de nouveau retiré et les deux astronautes entrent dans
le module lunaire. La sonde et la drogue sont alors réinstallées,
mais cette fois-ci, la drogue est installée du côté du module lunaire.
La sonde est préchargée à 6000 livres de tension pour permettre le déverrouillage ultérieur
des 12 loquets de l’anneau d’amarrage et maintenir la pressurisation du tunnel. La trappe avant est ensuite installée.
Le module lunaire peut alors se désamarrer et atterrir sur la Lune.
Au retour de la Lune, la procédure d’amarrage est à nouveau effectuée. Cette fois, le pilote du module lunaire peut également
aligner le module lunaire avec une cible éclairée dans la fenêtre du module de commande.
La procédure d’amarrage et de capture suit le même ordre que précédemment.
Lorsque vient le temps de séparer définitivement les deux engins spatiaux, tout l’équipement est transféré dans
le module lunaire et les deux trappes sont sécurisées. Cette fois, cependant, la séparation finale de
l’anneau d’amarrage est réalisée par l’initiation pyrotechnique d’un MDF, c’est-à-dire une mèche détonante légère,
qui rompt de manière explosive la structure de l’anneau. Et c’est tout. Le module lunaire se désintégrera
sur son orbite et finira par s’écraser sur la surface de la Lune. Le seul survivant est le
module lunaire d’Apollo 10 appelé Snoopy. Ce module est actuellement en orbite autour du Soleil
et devrait passer à 4 millions de miles de la Terre le 10 juillet 2037. Sortez vos télescopes.