PRÉSENTATION

Pour aller autour de la Lune et revenir sur Terre, il faut un véhicule capable d’effectuer ce long trajet et servant également de lieu de vie, permettant à trois astronautes de vivre dans des conditions acceptables pendant toute la durée de la mission. La capsule devait ainsi constituer une véritable biosphère autonome, un monde miniature capable de fournir tout ce dont trois hommes auraient besoin pendant deux semaines au maximum, loin de la Terre, dans le cadre d’un vol d’environ 800 000 km aller-retour vers la Lune.

Cette “maison”, en association avec son module de service, véritable centre technique du vaisseau assurant la production d’énergie, le stockage des consommables et la propulsion principale, est installée au sommet du lanceur Saturn V : le module de commande (Command Module ou CM). C’est également la seule partie du vaisseau qui revient sur Terre.

Pendant le programme Apollo, il y a eu deux versions : le Block I et le Block II. Le CM version Block I restera tristement célèbre, puisque c’est dans celui-ci que les astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee trouvèrent la mort le 27 janvier 1967, lors de l’incendie qui ravagea la capsule pendant un essai au sol, connu sous le nom de Apollo 1 fire.

Comme sur Terre, ces « maisons » portaient un nom : Gumdrop (Apollo 9), Charlie Brown (Apollo 10), Columbia (Apollo 11), Yankee Clipper (Apollo 12), Odyssey (Apollo 13), Kitty Hawk (Apollo 14), Endeavour (Apollo 15), Casper (Apollo 16), et enfin America (Apollo 17).

Aujourd’hui, tous ces vaisseaux reposent dans des musées aux États-Unis, sauf Charlie Brown, qui se trouve à Londres, mais plus pour très longtemps.

Je vais maintenant décrire le fonctionnement du module de commande et de son module de service (SM).

C’est parti pour le module de commande et de service (CM ou CSM).