LES COUCHETTES D'ÉQUIPAGE

Le problème de développement des couchettes le plus difficile est le compromis qui doit être fait pour assurer une protection convenable de l'équipage pour, au cas où, un atterrissage terrestre (en plus de l'amerrissage) et pour répondre simultanément aux besoins opérationnels. Une protection de haut niveau nécessite d'énormes bouclier autour des membres d'équipage, mais les exigences opérationnelles ont réduit les couchettes à une taille et une masse minimales.

Les trois couchettes individuelles se situent face au tableau de bord. Fixées, par des broches et des pinces à pip, sur un cadre de support, elles forment un "canapé" (couch Block II).
Étudiées et fabriquées par Weber Aircraft (Burbank, Californie), réglables individuellement, constituées de tubes en acier (creux) sur lesquels est tendue une solide étoffe imperméable et ininflammable (de l'Armalon, un mélange de fibre de verre et de Téflon).
Les couchettes reposent sur leurs dossiers, lesquels sont fixés via le cadre sur un ensemble de 8 pistons atténuateurs qui réduisent l'impact à l'amerrissage (4 supérieurs, 2 latéraux et 2 inférieurs).
Les astronautes y sont sanglés dessus avec l'aide d'harnais de maintien ("ceinture de sécurité") 4 points.

Le harnais de retenue est composé d'une ceinture abdominale et de deux sangles d'épaules qui se connectent à la première par l'intermédiaire d'une boucle. La boucle de ceinture de sécurité est un levier-mécanisme trois points de libération. En tirant dessus, les sangles d'épaules et la sangle de ceinture de sécurité abdominale seront relachées. Cet harnais est fabriqué en fibre de polybenzimidazole. La fibre PBI © est utilisée pour les applications spatiales où la résistance à l'abrasion et à l'arrachement est une exigence fonctionnelle principale. Bien que cette fibre brûle dans une atmosphère d'oxygène pur, elle brûle si lentement que le danger est minime. Il est totalement ininflammable dans l'air et conserve environ 75 % de sa résistance à 385 C°.

La première fonction des couchettes, est de permettre aux astronautes de supporter les accélérations et décélération du vol. Elles sont conçues pour permettre à l'équipage de supporter des accélérations / décélérations jusqu'à 30 g vers l'avant et l'arrière (axe X), de 18 g en haut et en bas (axe Z), et de 15 g latéralement (axe Y). Les couchettes sont désignées (structurellement) comme gauche, centre et droite; selon la position de l'équipage, elles sont attibués (de gauche à droite) au Command (CDR), CSM Pilot (CMP) et LM Pilot (LMP).

Leur fonction secondaire fait en sorte que les astronautes pilotent le vaisseau grâce aux manettes de contrôle fixées à chaque extrémité des accoudoirs sur les cotés (celle de gauche, la commande de translation, qui sert aussi pendant la phase de lancement de manette d'interruption de vol ; celles de droite, commande de rotation (au nombre de deux dans le CM) tangage et lacet. Deux accoudoirs sont fixés à la couchette gauche, celle de droite n'a qu'un accoudoir du côté gauche. La couchette centrale, qui est occupée par le pilote du LM au cours du lancement, ne possède aucun accoudoir. Ils peuvent être rabattus vers le bas afin que les astronautes des deux couchettes extérieures puissent facilement glisser dessus.

Les couchettes peuvent être pliés ou ajustés dans un certain nombre de positions, même par un membre d'équipage dans une combinaison spatiale sous pression. La plus utilisé est la position à 85° (lancement, l'entrée en orbite et l'atterrissage). Lorsque la couchette centrale est à plat (position à 170°), l'espace ainsi obtenu permet aux astronautes de se tenir debout et d'accéder plus facilement à la baie d'équipements inférieure ainsi qu'au tunnel d'amarrage pour gagner le LM. Enfin lorsque celle-ci est complètement démontée et rangée sous la couchette du CDR, la place ainsi gagnée permet aux astronautes de pratiquer plus facilement une sortie extra véhiculaire.

Vue des différentes positions des couchettes

Marche à suivre pour le stockage de la couchette centrale

Bon à savoir :
Les trois couchettes sont fondamentalement identiques. L'appuie tête, se compose d'une tôle acier avec un coussinet en Téflon, il est réglable en vol et peut être déplacé de 16,50 cm de haut en bas pour s'ajuster à la taille du membre d'équipage et à toute condition de la combinaison (simplement ventilé ou bien pressurisé). Les reposes pieds entièrement en acier, sont équipés d'un dispositif de fixation passif où viennent s'engager les talons, afin de les maintenir correctement en place. Aucun outil n'est nécessaire pour l'installation du canapé avant le lancement et, par conséquent, le temps de sa mis en place est réduit de 4 à 1 h. Étant donné qu'il est relativement facile à retirer et à installer, son démontage est autorisé pendant le compte à rebours de préparation au lancement afin de maximiser l'intérieur accessible au CM et de minimiser le temps requis pour les activités (telles que le rangement et les réparations) à l'intérieur de celui-ci.

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Texte et schémas de Paul Cultrera, tout droits réservés.