LE TABLEAU DE BORD PRINCIPAL (MDC pour Main Display Console)

Si Apollo possède un cœur et une âme, c’est sans aucun doute dans son tableau de bord complexe qu’il faut les chercher : au milieu de ses innombrables voyants, indicateurs et interrupteurs.

La cabine du module de commande Apollo regroupe près de 800 commandes et affichages, dont la majorité est intégrée au tableau de bord principal (MDC - Main Display Console). Ce dernier fait face aux trois couchettes des astronautes et s’étend également sur leurs côtés.

Le tableau de bord mesure près de 2130 mm de long pour 914 mm de haut, avec deux "ailes" latérales de 914 mm de large et 609 mm de profondeur chacune.

Vue d'ensemble du "Main Display Console" (tableau de bord principal).

Le tableau de bord est le véritable centre névralgique du module de commande (CM). Il regroupe les commutateurs, cadrans, indicateurs, disjoncteurs et autres commandes permettant à l’équipage de trois astronautes de piloter le vaisseau spatial et de surveiller ses systèmes. Même attachés par leurs harnais de maintien, ils peuvent voir et manipuler ces commandes avec aisance. D'autres affichages et commandes sont répartis dans l’ensemble de la cabine, notamment dans les baies d’équipement et sur les couchettes d’équipage. En général, ces éléments concernent des systèmes nécessitant une surveillance moins fréquente ou étant utilisés pendant certaines phases de la mission, lorsque les membres d'équipage peuvent être hors de leurs couchettes. La plupart des équipements de guidage et de navigation sont installés dans la baie d’équipement inférieure, au pied de la couchette centrale. Parmi eux, le sextant et le télescope, manipulés par un astronaute debout grâce à un système de retenue simple. Les commandes non critiques du système de contrôle de l'environnement sont placées dans la baie d'équipement de gauche, tandis que celles du système de gestion des déchets se trouvent sur un panneau dans la baie d'équipement de droite. Enfin, les contrôleurs de rotation et de translation, essentiels aux manœuvres d’attitude, de poussée et de déplacement du vaisseau, sont montés sur les bras de deux couchettes d’équipage. Un contrôleur de rotation supplémentaire peut également être installé à la position de navigation dans la baie inférieure.

Le tableau de bord principal est conçu pour refléter les fonctions attribuées à chaque membre d'équipage. Ces fonctions se répartissent entre le commandant (CMP) et le pilote du module lunaire (LMP), occupant respectivement les couchettes de gauche, centrale et droite. Le pilote du module de commande (CM), installé dans la couchette centrale, assume également le rôle de navigateur principal.l.

Chaque astronaute a un domaine de responsabilité principal, qu’il s’agisse des télécommunications, de l’électricité, du contrôle environnemental, etc. Toutefois, chaque membre d’équipage d’Apollo doit connaître l’ensemble des commandes et des affichages à bord du vaisseau spatial. En effet, au cours de la mission, il peut arriver que l'un des membres d'équipage prenne en charge les fonctions des autres, que ce soit durant les périodes de sommeil ou de repos, lorsque d’autres sont occupés par des expériences, ou en cas d'urgence.

Partage des tâches de l'équipage.

Les indicateurs d'attitudes (FC, Flight Controls, surnommés "8-ball" pour boule de billard n° 8) sont placées sur le centre gauche et le côté gauche du tableau de bord principal, directement en face du commandant (CDR). Ils comprennent les commandes de contrôle des sous-systèmes du RCS, de propulsion, de sécurité de l'équipage, d'atterrissage et les détecteurs d'urgence. L'un des deux DSKY est également situé à cet endroit, avec les indicateurs de vitesse, d'attitude et d'altitude.
L'astronaute dans la couchette centrale (pilote du CM ou CMP) fait face au centre du tableau de bord, lui permettant d'accéder à plusieurs instruments de vol (FC) et à des commandes système situées sur le côté droit du tableau.
Les affichages et commandes directement en face de lui incluent les indicateurs de gestion du carburant pour le contrôle d'attitude (RCS), les alarmes, ainsi que les commandes pour le contrôle d'environnement et les sous-systèmes de stockage cryogéniques.
La couchette de droite (pilote du LM ou LMP) fait face au centre droit et au côté (extrémité droite) du tableau. À cet emplacement se trouvent les commandes de communication, de contrôle du système électrique, de stockage des données, ainsi que les composants des sous-systèmes des piles à combustibles. Ce secteur comprend également les outils nécessaires à la gestion des propergols (hypergols) utilisés pour alimenter le SPS (Système de Propulsion du Module de Service).

Répartition des commandes des différents systèmes sur le MDC.

Toutes les commandes ont été conçues pour pouvoir être actionnées par des astronautes portant des gants pressurisés. Les commandes sont principalement de quatre types de base :
- interrupteurs à bascule (switch).
- commutateurs rotatifs à crans.
- commutateurs 2 sens.
- boutons poussoirs.

Les switchs critiques (exemple présenté : largage du LM ou du SM) sont protégés d'éventuelles fausses manœuvres par un cache (en métal ou en plastique) voir par des verrous de suretés qu'il faut enlever avant.

Vue raprochée des "Flight Controls".

Avec la cabine Apollo, nous entrons dans le second âge de l'avionique. Une nouvelle étape a été franchie en matière d'automatisation, l'équipage étant désormais "informé" de l'état des systèmes grâce à des voyants et cadrans multiples.

Tout au long de la mission, les membres de l'équipage d'Apollo passent une grande partie de leur temps à manipuler les commandes et à surveiller les affichages sur la console principale. Les tâches des astronautes, réparties par phase de mission, sont définies par la NASA et organisées sous forme de check-lists pour chaque membre de l'équipage. Ces listes de contrôle font partie du dossier de données de vol de la mission. Ce dossier est constitué de dix documents, répartis en trois paquets. Les deux paquets plus petits, appelés sacs de fichiers de données, contiennent chacun deux documents et sont fixés sur les côtés extérieurs des couchettes gauche et droite, à peu près au niveau des épaules. Les six autres documents sont stockés dans un conteneur en fibre de verre placé dans la baie d'équipement inférieure. Le sac de fichiers sur la couchette gauche contient la liste de contrôle du commandant et le plan de vol de la mission. Celui de la couchette droite comprend la liste de contrôle du pilote du LM et le journal de mission, qui sert de sauvegarde pour l'enregistreur vocal. Le conteneur des fichiers de données contient la liste de vérification du pilote du CM, des cartes avec des points de repère, des cartes stellaires, des cartes orbitales, une liste de contrôle des expériences et des données sur les systèmes du vaisseau spatial.
Malgré les longues heures passées dans les simulateurs de mission, il est difficile, voire impossible, pour les astronautes de se souvenir de toutes les procédures nécessaires lors d'une mission de longue durée.

Les listes de contrôle contiennent les procédures détaillées pour chaque phase de la mission. Par ailleurs, certaines listes de contrôle portent sur la gestion des sous-systèmes. Il s'agit de compilations de procédures communes à plusieurs phases de la mission. Ces procédures incluent la surveillance du système, les vérifications périodiques et les fonctions spécifiques des sous-systèmes, tels que la propulsion principale (SPS), le RCS, l'alimentation électrique, le contrôle de l'environnement et les sous-systèmes d'alerte et de sécurité.
Des vérifications périodiques sont effectuées à intervalles réguliers, allant de toutes les heures à toutes les 24 heures, selon le sous-système, tout au long de la mission. De plus, des vérifications ou tests supplémentaires sont réalisés à des moments ou événements spécifiques, comme les tests du sous-système de propulsion de service avant et après chaque changement de vitesse.

Système de mise en garde et d'avertissement (Caution and warning system)

La plupart des systèmes du vaisseau spatial, notamment ceux dont les conditions sont critiques, sont surveillés par un système d'alerte et de mise en garde. En cas de dysfonctionnement ou de condition non tolérée, un voyant d'état s'allume pour signaler l'anomalie. Cela active également le circuit d'alarme principal, allumant deux voyants d'alarme principaux sur la console d'affichage principale, un autre dans la baie d'équipement inférieure, et émet une tonalité d'alarme dans les casques des astronautes. L'alarme principale, composée des voyants lumineux et de la tonalité, continue de fonctionner jusqu'à ce qu'un membre d'équipage réinitialise le circuit d'alarme principal. Cette réinitialisation peut être effectuée avant même que l'équipage ne commence à traiter le problème signalé. Le système de mise en garde et d'avertissement est également équipé de mécanismes pour détecter ses propres dysfonctionnements.

La console principale est constituée de neuf panneaux, répartis comme suit : trois dans la section centrale et trois dans chaque aile. Ces panneaux sont numérotés de 1 à 9. En raison de la grande quantité et de la complexité des affichages et des commandes présents sur les trois panneaux centraux, ceux-ci ont été divisés en zones spécifiques pour faciliter leur consultation.

Texte de Paul Cultrera, tous droits réservés.